门神的起源和变迁
门神是中国古代民间在春节期间贴在门上的一种神像，用来驱除邪气，保佑平安。门神的形式和内容，经历了从雕刻到绘画，从神荼郁垒到秦尉迟等不同的历史阶段。
最早的门神是雕刻的桃木人形
最早的门神并不是画家所画，也不是纸张所制，而是用桃木雕刻成的人形，放置在门上，形象更加立体，能够震慑恶鬼。桃木被认为是五木之首，有制服百鬼的功效。这种门神的前身是桃符，又叫桃版，是从汉代开始流行的一种辟邪的物品。
最早的门神是神荼郁垒
最早的门神，其实并不是后来的秦琼等人。在古代的典籍中，最早的门神是神荼和郁垒两位神将。他们的形象也曾被画家绘制成色彩鲜艳的画像，贴在无数家庭的门上。他们的故事是这样的：
相传在远古的时候，大海中有一座孤岛，岛上有一片神奇的仙境，岛的一端有一扇大门，是万鬼出入的通道。守护这扇门的，就是神荼和郁垒两位神将。他们手持神鞭，一旦有鬼魅从门里出来，就会毫不留情地抽打，让鬼魅不敢再犯。这一段记载，可以在《山海经》等古籍中找到。神荼和郁垒二神，主管阅领众鬼，是最早的门神。
后来的门神是历史上的英雄
后来的门神，是一些历史上有名的英雄人物。他们的形象也被画家绘制成门神画，贴在门上，寄托着人们的敬仰和祈愿。其中最著名的，就是唐朝的秦叔宝和尉迟敬德。他们的故事是这样的：
唐太宗李世民在玄武门事变中杀了自己的兄弟，夺了皇位，心中有愧，夜里总是做噩梦。为了安抚李世民的心神，秦叔宝和尉迟敬德两位大将，身穿铠甲，手持兵器，连夜站在宫门外，保护李世民。李世民感到安心，睡得香甜。他十分高兴，赞扬秦尉迟二人：“你们真是我的门神啊！”于是，他就命人给他们画像，挂在宫门两旁，以示嘉奖。这一风俗，就从此在民间流传开来。
除了秦尉迟二人，还有一些其他的历史人物，也被尊为门神，如赵云、马超、孙膑、庞涓等。他们都是武功高强，智勇双全，忠义无双的英雄。他们的门神画，也是民间的门神永远都是怒目圆睁，相貌狰狞，手里拿着各种传统的武器，随时准备同上门来的鬼魅战斗。由于我国民居的大门通常都是两扇对开，所以门神总是成对出现。
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